Persbericht: De werkgroep Leefbaar Battel reageert verontrust op de aankondiging van een hernieuwde aanvraag van Ecopower voor de plaatsing van een windturbine op de grens van het industrieterrein Mechelen-Noord.
De werkgroep werd opgericht naar aanleiding van de eerdere aanvraag in 2025. Die werd uiteindelijk ingetrokken nadat de stad Mechelen had aangegeven een negatief advies te overwegen, onder meer wegens een duidelijk gebrek aan maatschappelijk draagvlak en onvolledige vogeltellingen. Tegen het project werden toen 912 bezwaarschriften ingediend, naast een formeel bezwaar van Natuurpunt Mechelen. Leefbaar Battel stelt zich dan ook de vraag op welke basis Ecopower en de stad Mechelen verwachten dat er nu wél draagvlak zou bestaan, voor een identiek of gelijkaardig project op dezelfde locatie.
Vragen bij de rol van het stadsbestuur
De geplande locatie bevindt zich op een perceel waarvoor de stad Mechelen eerder een recht van opstal verleende aan Ecopower, inclusief een clausule die bepaalt dat de stad het project niet mag hinderen. In ruil ontvangt de stad een jaarlijkse vergoeding. Leefbaar Battel stelt zich vragen bij de onafhankelijkheid van het stadsbestuur in dit dossier.
Uit overleg met de bevoegde minister blijkt dat het advies van de stad een belangrijke rol speelt in de uiteindelijke vergunningsbeslissing. Wij verwachten dan ook dat de belangen van de inwoners hierin maximaal worden verdedigd, en dat een gebrek aan draagvlak zich vertaalt in een negatief advies.
Concrete vragen aan het stadsbestuur van Mechelen
Op de gemeenteraad van 24 maart 2025 klonk het nog duidelijk:
schepen Orlians verklaarde dat het stadsbestuur “de regierol wil opnemen” in dit dossier, en dat de stad “niet getrouwd is” met dit project of met deze locatie. Daaropvolgend werd ons als werkgroep uitdrukkelijk beloofd dat we op de hoogte gehouden zouden worden van verdere ontwikkelingen.
Afgelopen week kregen wij echter een brief van Ecopower in de bus, en vielen we volledig uit de lucht. Ondertussen vernamen wij dat het stadsbestuur vorige week nog heeft overlegd met Ecopower en Natuurpunt over de resultaten van de aanvullende vogeltellingen. Wij werden hierover niet geïnformeerd, laat staan uitgenodigd. Als er over dit dossier wordt vergaderd, verwachten wij als direct betrokken werkgroep minimaal een terugkoppeling. Een belofte tot volledige transparantie veronderstelt ook dat die wordt nagekomen. Kan het stadsbestuur concreet toelichten waarom onze werkgroep niet werd geïnformeerd of betrokken bij dit overleg, en op welke manier het in de toekomst wél structureel zal voorzien in tijdige terugkoppeling?
Ecopower communiceert momenteel een participatietraject dat loopt tot eind juni. Leefbaar Battel stelt zich ernstig de vraag wat daarna volgt. Het zou totaal onaanvaardbaar zijn mochten zij hun vergunningsaanvraag indienen midden in de zomervakantie, wanneer een groot deel van de omwonenden met vakantie is en minder snel op de hoogte is van lopende procedures. Zo’n timing zou de indruk wekken, bewust minder bezwaren te willen uitlokken.
Wij vragen schepen Orlians dan ook uitdrukkelijk dit punt op tafel te leggen bij Ecopower: wanneer plant Ecopower de vergunningsaanvraag in te dienen, en welke garanties zijn er dat dit niet samenvalt met de vakantieperiode? Dit is een concrete vraag die een concreet antwoord verdient.
Kritiek op de participatieaanpak en de rol van gouverneur Cathy Berx
In het kader van de nieuwe aanvraag stelt Ecopower een participatietraject voor, met individuele gesprekken met bewoners en een latere groepsbijeenkomst. Daarbij wordt ook ruimte voorzien voor voorstellen voor lokale projecten die door Ecopower gefinancierd zouden worden. Leefbaar Battel stelt zich ernstige vragen bij deze aanpak. “In plaats van een open debat over de geschiktheid van deze locatie, lijkt de nadruk te verschuiven naar mogelijke compensaties voor de buurt.” Dit dreigt de aandacht af te leiden van de fundamentele bezorgdheden en kan de solidariteit binnen de gemeenschap onder druk zetten. Ook bij de vorige projectaanvraag werd op een bepaald moment een compensatieregeling voorgesteld ten voordele van Natuurpunt, gericht op de financiering van een ander project. Een dergelijke handelswijze is op zijn minst bedenkelijk.
Ecopower presenteert dit traject als begeleid door een neutrale procescoördinator, namelijk gouverneur Cathy Berx. Maar dat klopt niet. Uit gedocumenteerde bronnen blijkt dat gouverneur Berx persoonlijk mede-grondlegger is van dit windturbineproject, en groot voorstander én promotor is van windenergie. Bovendien is een gouverneur geen onafhankelijk persoon, maar een politiek benoemde vertegenwoordiger van de Vlaamse regering.
Leefbaar Battel vraagt daarom uitdrukkelijk dat het participatieproces wordt begeleid door een aantoonbaar onafhankelijke, neutrale coördinator, zonder enige voorafgaande betrokkenheid bij dit project. Een geloofwaardig participatieproces vereist niet alleen feitelijke neutraliteit, maar ook het zichtbare vertrouwen van alle betrokken burgers. In de huidige opzet ontbreekt dat vertrouwen volledig.
Ongeschikte locatie, grote impact op woongebied
Hoewel het project formeel wordt voorgesteld als gelegen op een industrieterrein, situeert de geplande turbine zich in werkelijkheid in een groene bufferzone langs de Vrouwvliet, op een voormalig stort.
De nabijheid van een dichtbevolkt woongebied is significant:
• 54 woningen op minder dan 500 meter
• 174 woningen op minder dan 600 meter
• Meer dan 650 woningen op minder dan 1 kilometer
Volgens Leefbaar Battel is deze locatie niet het resultaat van een objectieve inplantingsstudie, maar van opportunistische keuzes op basis van beschikbare gronden.
Bezorgdheden rond leefkwaliteit, natuur en veiligheid
De werkgroep wijst op mogelijke gevolgen zoals geluidshinder, slagschaduw, trillingen en gezondheidsimpact voor omwonenden. Daarnaast zijn er zorgen over schade aan nabijgelegen natuurgebieden, waaronder de Battelaer en het beschermde landschap van het Zennegat. Ook de ondergrond van de site, meer bepaald het zwaar vervuild voormalig Mechels afvalstort waar eerder slechts beperkt bodemonderzoek mogelijk bleek, roept bijkomende vragen op.
Oproep tot duidelijke verantwoordelijkheid
Leefbaar Battel vraagt het stadsbestuur om de belangen van de inwoners van Battel en andere omliggende wijken centraal te stellen. “De omwonenden zullen de directe gevolgen dragen van deze turbine. Het is dan ook essentieel dat hun bezorgdheden ernstig worden genomen in de besluitvorming”, aldus de werkgroep.
De werkgroep benadrukt dat zij voorstander is van hernieuwbare energie, maar pleit voor doordachte en breed gedragen projecten op geschikte locaties.